James Dean foi provavelmente o actor que mais incarnou a personagem do jovem revoltado e incompreendido, tão prezada pela sociologia norte-americana, nomeadamente pela Escola de Chicago. Participou, em 1955, numa campanha de prevenção rodoviária, em que alertava para os riscos da velocidade. Algumas semanas depois, no dia 30 de Setembro de 1955, faleceu, com 24 anos, numa colisão frontal com outro carro. Conduzia um Porsche 550 Spyder acabado de estrear, que muitos, ainda agora, consideram amaldiçoado.

James Dean, Driving Public Service Announcement (PSA), EUA, 1955.